В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя их тела и лишая воли. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял близкого человека, и эту рану уже не залечить.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Там всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, держащее всё под строгим надзором. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на одну услугу. Нужно провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей, и передать её товарищам, ждущим за границами карантинной зоны.