Его преступления оставались безнаказанными свыше десяти лет. Более пятидесяти человек пали от его руки. При этом за одно из убийств был осуждён и казнён другой, невиновный человек. Долгое время следствие не связывало разрозненные эпизоды в единую картину. В советской практике просто не существовало серийных убийц подобного масштаба. Правоохранительные органы оказались не готовы к охоте на того, кого позднее пресса назовёт «Бешеным зверем».
Для поимки Чикатило привлекли народных дружинников, милиционеров, оперативников и психиатров. Пришлось разрабатывать новые приёмы ведения расследования — они в будущем помогут уберечь от ошибок и спасти жизни. Поиски маньяка затянулись на годы. Они превратились в сложное, полное неожиданных поворотов противостояние: общество против чудовища, что скрывалось среди людей и сеяло смерть.