Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжелого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там люди ежедневно совершают почти невидимый подвиг, уберегая животных от голодной гибели. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут. Постепенно старшина начинает понимать истинную ценность своей новой работы. Вместе с несколькими оставшимися смотрителями, через ежедневную заботу и простое человеческое участие, они спасают не только зверей. В стенах зоосада теплится жизнь, а его обитатели становятся тихим символом стойкости для измученных горожан.