Самолет разбился, и теперь на незнакомом берегу оказались одни лишь дети. Взрослых нет, помощи ждать неоткуда. Мальчишки, совсем недавно сидевшие за партами, вынуждены сами выстраивать свою жизнь под палящим солнцем.
Ральфа, держа в руках найденную на пляже раковину, становится тем, к кому прислушиваются. Он пытается установить правила, чтобы все работали сообща. В этом ему помогает Хрюша — мальчик в очках, чей ум и рассудительность становятся тихой опорой в этом хаосе. Их главная цель — поддерживать дымный костер на горе, единственную надежду на спасение.
Но не все разделяют эти стремления. Джек, возглавивший хор мальчиков, все больше увлекается охотой. Азарт погони, вкус добычи и ощущение силы постепенно затмевают первоначальный план. Между необходимостью дежурить у костра и зовом диких джунглей возникает пропасть.
Напряжение растет, как лианы в лесу. То, что начиналось как приключение, медленно, но неотвратимо оборачивается чем-то иным. Порядок и надежда тают, словно следы на песке после прилива. Простые разногласия перерастают в жестокое противостояние, где место цивилизованных споров занимает страх и грубая сила. Идиллия тропического острова становится фоном для трагедии, которую творят сами его юные обитатели.